L'observation d'atypies nucléaires, sur un tissu qui a été antérieurement irradié, généralement pour une tumeur maligne, peut théoriquement correspondre à trois possibilités :
- Persistance ou récidive de la tumeur maligne pour laquelle l'irradiation a été faite. Généralement cette irradiation a été faite pour une tumeur de nature épithéliale et dans ce cas l'immunohistochimie avec les anticorps anticytokératine et anti-EMA permet habituellement de faire le diagnostic de récidive ou de persistance tumorale.
Il en est de même lorsque la lésion irradiée était un mélanome malin avec l'antiprotéine S100 et l'anti HMB 45. Par contre le problème est beaucoup plus difficile à résoudre lorsque la tumeur irradiée était un sarcome. Dans ce cas, la confrontation avec la tumeur prélevée avant traitement, tant sur le plan morphologique qu'immunohistochimique, peut aider à résoudre le problème.
- Survenue d'un sarcome sur tissus irradiés : cette hypothèse n'est envisageable que lorsque l'irradiation a eu lieu au moins plusieurs années avant. Les sarcomes sur tissus irradiés les plus fréquents sont de type « histiocytofibrome malin », « fibrosarcome » et ostéosarcome.
- Survenue de dystrophies cellulaires dans le cadre de radio-lésions : la radiothérapie peut induire des dystrophies de cellules normales ou réactionnelles caractérisées par la présence de noyaux augmentés de volume, irréguliers, hyperchromatiques, avec parfois présence de pseudo-nucléoles. Ces atypies nucléaires ne s'accompagnent pas de mitose et s'accompagnent parfois des autres signes de radio-lésions (modifications vasculaires, fibrose, élastose).
Récemment ont été décrites après radiothérapie des lésions à type de granulome comportant des cellules atypiques avec un index mitotique important (50). Ces lésions ont pu être distinguées du carcinome initial par l'immunohistochimie et ont eu une évolution bénigne.
Ces lésions avec atypies cellulaires radio-induites peuvent être observées rapidement après une radiothérapie et persister pendant plusieurs années.
